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Dec 07, 2023

Leuchtturmbetreiber kämpft gegen schnelle Erosion, Bundesstaat New Jersey: „Ich weiß nie, welches Feuer ich zuerst löschen soll“

Der malerische, 174 Jahre alte East Point Lighthouse bietet einen atemberaubenden Blick auf die Insel

Der malerische, 174 Jahre alte East Point Lighthouse bietet einen atemberaubenden Blick auf den Zusammenfluss von Delaware Bay und Maurice River – dieselben Kräfte, die ihn bald verschlucken könnten.

Durch starke Erosion ist der Strand vor dem Leuchtturm seit den 1940er Jahren um drei Viertel geschrumpft. Der Keller des Leuchtturms wird nach Stürmen überschwemmt.

Nancy Patterson, ehrenamtliche Präsidentin der Maurice River Historical Society, die den Leuchtturm betreibt, sagt, die Sorge halte sie nachts wach. Ihre jüngste Schlaflosigkeit ist jedoch auf Kämpfe mit dem New Jersey Department of Environmental Protection zurückzuführen, die nicht nur verhindern sollten, dass der Leuchtturm von der Bucht verschlungen wird, sondern auch darum, dass die Gesellschaft die Verwaltung des historischen Bauwerks behält.

Der vollständig restaurierte Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert steht im staatlichen Heislerville Wildlife Management Area im Cumberland County, das von der DEP überwacht wird.

Die historische Gesellschaft verfügt derzeit über eine staatliche Lizenz zum Betrieb des Leuchtturms, aber die DEP hat am 1. Mai eine neue Leasingvereinbarung für eine öffentliche Ausschreibung eröffnet. Obwohl die Gesellschaft hofft, den Zuschlag zu erhalten, könnte es bittersüß werden, selbst wenn dies der Fall wäre, sagte Patterson, weil die Neue finanzielle Konditionen sind belastend. Gleichzeitig drängt sie darauf, dass die DEP eine langfristige Lösung für die Erosion findet.

„Ich weiß nie, welches Feuer ich zuerst löschen soll“, sagte Patterson, als er letzte Woche eines Tages den Strand entlang spazierte. „Oh mein Gott, ich habe wegen des Pachtantrags so viel Schlaf verloren, dass es verrückt ist. Ich schlafe immer noch, weil ich nach 50 Jahren nicht derjenige sein möchte, der diesen Leuchtturm verliert.“

Der historische Backsteinleuchtturm, der zweitälteste in New Jersey nach dem Sandy Hook Lighthouse, wurde 1849 erbaut und hat jahrzehntelange Stürme, Vandalismus und einen verheerenden Brand von 1971 überstanden. Nach dem Brand führte die Maurice River Historical Society zusammen mit der Cumberland County Improvement Authority und dem New Jersey Historic Trust eine Restaurierungsmaßnahme im Wert von 850.000 US-Dollar durch.

Die historische Gesellschaft begann 1993 im Rahmen eines Pachtvertrags mit dem Staat mit der Verwaltung des Leuchtturms. Es dauerte Jahrzehnte, bis die Gesellschaft das Geld aufbrachte und die Restaurierung des Leuchtturms abschloss, der 2017 mit einem funktionsfähigen blinkenden roten Leuchtfeuer wiedereröffnet wurde, das jede Nacht als Navigationshilfe der US-Küstenwache über dem dunklen Wasser pulsiert.

Der Pachtvertrag der Gesellschaft lief 2017 aus und der Staat erteilte der Organisation stattdessen 2021 eine Betriebslizenz, die am 11. August ausläuft.

Etwa 6.000 Menschen besichtigen jährlich den zweistöckigen Leuchtturm im Cape Cod-Stil mit seinen weißen Wänden und dem roten Dach, dem Museum und dem Souvenirladen. Sie gehen durch Räume voller Antiquitäten und Fotos, die so platziert sind, dass sie das Gefühl vermitteln, als Leuchtturmwärter und ihre Familien dort lebten. Touristen erklimmen den vierstöckigen Turmraum und haben dort einen uneingeschränkten Blick auf die Bucht, den Fluss und die umliegenden Feuchtgebiete. Sie können sogar das Leuchtfeuer einschalten. Die Touren sind auf Wochenenden beschränkt, da sie von Freiwilligen vor Ort durchgeführt werden.

Der East Point Lighthouse liegt versteckt am Ende einer unbefestigten Straße an einem abgelegenen Abschnitt am Ende des Bundesstaates, wo Pfeilschwanzkrebse und Vögel zahlreicher sind als Menschen. Es ist im National Register of Historic Places aufgeführt.

Die Buchtküste ist einer natürlichen Erosion ausgesetzt, die durch den Anstieg des Meeresspiegels und das natürliche Absinken des Landes aufgrund geologischer Kräfte beschleunigt wird. An dieser Küste gibt es im Gegensatz zur wirtschaftlich lukrativen Atlantikküste keine regelmäßigen bundes- oder bundesstaatlichen Wiederauffüllungsmaßnahmen.

Larry Hajna, ein DEP-Sprecher, nannte den Leuchtturm eine „Ikone der Region Delaware Bay“. Er sagte, dass die DEP im Jahr 2019 ein Geotextilsystem installiert habe, das ein Rohr mit einem Durchmesser von 8 Fuß aus einer haltbaren, mit Sand gefüllten synthetischen Membran umfasst. Das 570 Fuß lange System verläuft parallel zur Küste zwischen dem Wasser und dem Leuchtturm, sagte Hajna, und „funktioniert wie vorgesehen zum Schutz des Leuchtturms.“

Patterson sagte, das System helfe dabei, Wellen zu brechen, bezeichnete das Design jedoch als „unterdimensioniert“, da die Lebensdauer höchstens noch ein paar Jahre betragen werde. Sie sagte, dass bei Stürmen und Überschwemmungen rund um den Leuchtturm Wasser austritt. Sie glaubt, dass eine dauerhafte Trennwand erforderlich ist.

Staatssenator Michael Testa, ein Republikaner, der die Region vertritt, gab kürzlich eine Erklärung heraus, in der er die DEP aufforderte, mit Maurice River Township und der historischen Gesellschaft an einem Plan zum Schutz des Leuchtturms über die Lebensdauer des aktuellen Systems hinaus zu arbeiten.

„Ich mache mir Sorgen, dass die DEP bei der Entwicklung eines langfristigen Plans zum Schutz des historischen East Point Lighthouse vor zukünftiger Stranderosion nicht viel Dringlichkeit gezeigt hat“, sagte Testa in der Erklärung und fügte hinzu: „Da die aktuelle schützende Geotube kurz vor ihrer Fertigstellung steht.“ Am Ende des Lebens gibt es nicht viel Zeit zu verlieren.“

Die gemeinnützige Maurice River Historical Society sammelte zunächst über Jahrzehnte hinweg durch Kuchenverkäufe, Flohmärkte und andere Spendenaktionen Geld für die Restaurierung. Zuschüsse kamen später.

Im März erfuhr die Gesellschaft, dass sie sich für den neuen Mietvertrag bewerben musste. Der Mietvertrag verlangt von den Bietern, dass sie den höchsten Betrag einreichen, den sie jedes Jahr zu zahlen bereit sind, und zwar mindestens 5 % ihres Gesamtbruttoumsatzes aus Dingen wie Führungen oder Verkäufen im Souvenirladen.

„Was für ein unglaublicher Schlag ins Gesicht“, sagte Patterson. „Der Mietvertrag ist schrecklich. Ganz oben werden sie 5 % kassieren, und sie können diesen jederzeit und ohne Angabe von Gründen erhöhen. Sie kassieren Geld von jedem T-Shirt, das wir verkaufen, von allen Touren, Eintrittskarten usw. Spenden oder Zuschüsse. Ich denke, es wird uns zusätzlich 10.000 US-Dollar pro Jahr kosten. Ich habe keine Ahnung, wo ich das herbekommen soll. Es wird den Geschenkeladen ruinieren.“

Patterson, die in Philadelphia aufgewachsen ist, zog vor 20 Jahren mit ihrer Familie in die Gegend. Sie gab ihre Lehrtätigkeit auf und wurde Künstlerin. Ihre Arbeiten werden zusammen mit denen lokaler Kunsthandwerker im Souvenirladen des Leuchtturms verkauft.

Die Gesellschaft verfügt über ein Jahresbudget von etwa 43.000 US-Dollar für den Leuchtturm.

Patterson sagte, sie wisse nicht, ob andere Gebote abgegeben hätten. Sie sagte, der Mietvertrag würde im Juni beginnen.

Die DEP lehnte eine Stellungnahme zum Mietvertrag ab.

Der US-Abgeordnete Jeff Van Drew, ein Republikaner, zu dessen Bezirk Cumberland County gehört, sagte, er habe seit 2021 versucht, zwischen der Maurice River Historical Society und der DEP zu vermitteln.

„Ich setze mich weiterhin dafür ein, dass ein langfristiger Mietvertrag zwischen NJDEP und der Maurice River Historical Society zustande kommt“, sagte Van Drew in einer E-Mail.

Patterson sagte, Wasser aus Stürmen ströme durch Lücken im Geotextilsystem und werde neben dem Leuchtturm geleitet. Zwei Sumpfpumpen fördern das Wasser aus dem Keller nach außen. Doch das abfließende Wasser kann nicht abfließen, da Hurrikan Sandy im Jahr 2012 einen Entwässerungsgraben verfüllte. Patterson sagte, sie habe mit Maurice River Township, Cumberland County und der DEP an einem Plan zur Neugestaltung des Gebiets und zum Bau von Dünen gearbeitet. Doch der Plan ist ins Stocken geraten.

Inzwischen hat die Gesellschaft auch einen 30.000-Dollar-Plan zur Installation eines Kellertrocknungssystems ausgearbeitet.

„Der Leuchtturm ist wirklich eine unglaubliche Erfolgsgeschichte der Gemeinde, einen Ort wie diesen zu haben, der den Tourismus anzieht“, sagte Patterson. "Es ist ein großes Geschäft."

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